Selon une nouvelle étude de l'université de Cornell et de Microsoft, les travailleurs à distance peuvent avoir une empreinte carbone inférieure de 54 % à celle des travailleurs sur site, les choix de mode de vie et les modalités de travail jouant un rôle essentiel dans la détermination des avantages environnementaux du travail à distance et hybride.L'étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, révèle également que les travailleurs hybrides qui travaillent à domicile deux à quatre jours par semaine peuvent réduire leur empreinte carbone de 11 à 29 %, alors que le travail à domicile un jour par semaine est plus négligeable, ne réduisant l'empreinte carbone que de 2 %.
"Le travail à distance n'est pas exempt de carbone, et les avantages du travail hybride ne sont pas parfaitement linéaires", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Fengqi You, professeur d'ingénierie des systèmes énergétiques à Cornell. "Tout le monde sait qu'en évitant les trajets domicile-travail, on économise l'énergie du transport, mais il y a toujours des effets sur le mode de vie et beaucoup d'autres facteurs."
Selon l'étude, les principaux facteurs contribuant à l'empreinte carbone des travailleurs sur site et des travailleurs hybrides sont les déplacements et la consommation d'énergie au bureau. Ce n'est pas une surprise pour les chercheurs qui quantifient l'impact du travail à distance sur l'environnement, mais Cornell et Microsoft ont utilisé des données d'enquête et des modèles pour intégrer des facteurs parfois négligés dans le calcul de l'empreinte carbone, notamment l'utilisation de l'énergie résidentielle basée sur l'allocation du temps, la distance non parcourue et le mode de transport, l'utilisation d'appareils de communication, le nombre de membres du ménage et la configuration du bureau, comme le partage des sièges et la taille du bâtiment.
Les principales conclusions et observations sont les suivantes :
Les déplacements hors trajet, tels que les déplacements pour se rendre à des activités sociales et récréatives, deviennent plus importants à mesure que le nombre de jours de travail à distance augmente.
Le partage des sièges entre travailleurs hybrides dans des bâtiments de taille normale peut réduire l'empreinte carbone de 28 %.
Les travailleurs hybrides ont tendance à faire des trajets plus longs que les travailleurs sur site en raison des différences dans les choix de logement.
Les effets du travail à distance et du travail hybride sur les technologies de communication telles que l'utilisation d'ordinateurs, de téléphones et d'Internet ont un impact négligeable sur l'empreinte carbone globale.
"Le travail à distance et hybride présente un grand potentiel de réduction de l'empreinte carbone, mais quels comportements les entreprises et autres décideurs politiques devraient-ils encourager pour en maximiser les avantages ?", a déclaré Longqi Yang, principal responsable de la recherche appliquée chez Microsoft et auteur correspondant de l'étude. "Les résultats suggèrent que les organisations devraient donner la priorité à l'amélioration du mode de vie et du lieu de travail."
Selon M. You, l'étude montre que les entreprises et les décideurs politiques devraient également s'efforcer d'encourager les transports publics plutôt que la voiture, d'éliminer les bureaux pour les travailleurs à distance et d'améliorer l'efficacité énergétique des immeubles de bureaux.
"Globalement, chaque personne, chaque pays et chaque secteur ont ce type d'opportunités avec le travail à distance. Comment les avantages combinés pourraient-ils changer le monde entier ? C'est ce que nous voulons vraiment mieux comprendre", a déclaré Yanqiu Tao, doctorant et premier auteur de l'étude.
L'étude s'est appuyée sur des données d'enquête provenant de Microsoft, de l'American Time Use Survey, de la National Household Travel Survey et de la Residential Energy Consumption Survey.
L'étude intitulée "Le potentiel d'atténuation des effets du télétravail sur le climat dépend davantage de l'évolution du mode de vie et du lieu de travail que de l'utilisation des TIC" a été publiée dans la revue Environmental Sciences :
Résumé
La croissance du travail à distance et du travail hybride, catalysée par la pandémie de COVID-19, pourrait avoir d'importantes répercussions sur l'environnement. Nous évaluons les émissions de gaz à effet de serre liées à cette transition, en tenant compte de facteurs tels que les technologies de l'information et de la communication, les déplacements domicile-travail, les déplacements non domicile-travail et l'utilisation de l'énergie dans les bureaux et les habitations. Nous constatons qu'aux États-Unis, le passage du travail sur site au travail à domicile peut réduire jusqu'à 58 % l'empreinte carbone du travail, et que les impacts de l'utilisation des technologies de l'information sont négligeables, tandis que les impacts de la consommation d'énergie des bureaux et des déplacements non motorisés sont importants. Notre étude suggère également que pour obtenir les avantages environnementaux du travail à distance, il est nécessaire de configurer correctement le mode de vie des personnes, y compris leur choix de véhicule, leur comportement en matière de déplacement et la configuration de leur domicile et de leur environnement de travail.
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La croissance du travail à distance et du travail hybride, catalysée par la pandémie de COVID-19, pourrait avoir d'importantes répercussions sur l'environnement. Nous évaluons les émissions de gaz à effet de serre liées à cette transition, en tenant compte de facteurs tels que les technologies de l'information et de la communication, les déplacements domicile-travail, les déplacements non domicile-travail et l'utilisation de l'énergie dans les bureaux et les habitations. Nous constatons qu'aux États-Unis, le passage du travail sur site au travail à domicile peut réduire jusqu'à 58 % l'empreinte carbone du travail, et que les impacts de l'utilisation des technologies de l'information sont négligeables, tandis que les impacts de la consommation d'énergie des bureaux et des déplacements non motorisés sont importants. Notre étude suggère également que pour obtenir les avantages environnementaux du travail à distance, il est nécessaire de configurer correctement le mode de vie des personnes, y compris leur choix de véhicule, leur comportement en matière de déplacement et la configuration de leur domicile et de leur environnement de travail.
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