Des millions de nomades numériques parcourent le monde et travaillent parfois la nuit

Leur nombre ne cesse d'augmenter

Il y a actuellement plus de 35 millions de nomades numériques dans le monde en 2023. Ce chiffre devrait augmenter de manière significative au cours des prochaines années, car les gens se tournent de plus en plus vers le travail à distance. La tendance à l’allongement des voyages travail-loisirs s’est accélérée, car la demande refoulée de voyages internationaux a explosé après des années de restrictions. Certains nomades numériques ont ainsi la mauvaise réputation de faire grimper les prix et de bafouer la culture locale dans des destinations touristiques. Le passage brutal au travail à distance pendant la pandémie a fait basculer dans le domaine du possible ce qui n’était depuis longtemps qu’un fantasme futile pour beaucoup.

Le terme « nomade numérique » désigne les personnes qui ne travaillent plus dans un bureau conventionnel, mais qui décident librement du moment et du lieu de leur travail. Ils peuvent travailler n'importe où, du moment qu'ils ont leur ordinateur portable avec eux et qu'ils ont accès à une bonne connexion internet. Cela signifie que leur lieu de travail peut être un bureau partagé à Berlin, en Allemagne, pendant un mois, et qu'un mois plus tard, ils travailleront sur le même projet dans un café à Chiang Mai, en Thaïlande.


Le phénomène du nomadisme numérique existe depuis le milieu des années 2000, mais il s’est fortement accéléré pendant la pandémie de Covid-19, quand de nombreux lieux de travail ont dû fermer. Libres de leur bureau, les travailleurs à distance ont choisi de se rendre dans des pays où les mesures de quarantaine étaient plutôt souples. Quand la pandémie de Covid-19 s’est calmée, beaucoup n’ont pas voulu rentrer chez eux et ont préféré voyager à travers le monde, facilités par les progrès des logiciels de télécommunication et le développement de l’internet à haut débit partout dans le monde.

Les travailleurs à distance et les nomades numériques ont accumulé des heures bizarres dans des endroits comme Bali et Goa. Le passage brutal au travail à distance pendant la pandémie a fait basculer dans le domaine du possible ce qui n’était depuis longtemps qu’un fantasme futile pour beaucoup. Les travailleurs à distance et les nomades numériques ont accumulé des heures bizarres dans des endroits comme Bali et Goa. Le passage brutal au travail à distance durant la pandémie a fait basculer dans le domaine du possible ce qui n’était depuis longtemps qu’un fantasme futile pour beaucoup.

Un défi pour les gouvernements et les communautés locales face à l’essor du nomadisme numérique

Si la question de savoir où vivent les nomades numériques peut sembler contradictoire, puisque les nomades sont par définition en transit, les sources universitaires et médiatiques indiquent des lieux spécifiques qui sont des terres de prédilection pour les nomades. Si l'imagination populaire du nomade numérique est celle d'une personne travaillant depuis un hamac sur une plage, des études ont montré que ce n'est pas tout à fait exact.

Le journaliste Stephen Witt, spécialisé dans les récits de technologie dans les pays en développement, a publié le 23 mai un billet de blog intitulé « Quand les nomades numériques arrivent en ville ». Il y explique comment les travailleurs du secteur technologique qui peuvent travailler à distance depuis n’importe quel coin du globe ont fait de certaines villes leur terrain de jeu. Mais leur arrivée entraîne une hausse des prix et une gentrification qui nuisent aux habitants locaux. Stephen Witt illustre son propos avec l’exemple de Medellín, la capitale de la région montagneuse d’Antioquia en Colombie, où les nomades numériques jouissent de la vie, mais aussi où ils suscitent des tensions avec les Colombiens qui se sentent étrangers chez eux.

Wang et al. (2018, p. 7) soulignent que la tendance aux lieux « exotiques » est souvent contrebalancée par le besoin d'infrastructures de travail telles que l'accès à l'internet à haut débit. Les nomades numériques ont donc tendance à graviter autour des centres urbains périphériques dans les pays ayant un attrait « exotique » ou touristique, et un coût de la vie inférieur à celui de leur propre pays d'origine ou d'emploi.

Les pays les plus référencés et les plus étudiés sont le Cambodge, l'Indonésie (en particulier Bali), l'Inde et la Chine, la Thaïlande (Bangkok et Chiang Mai) et le Vietnam en Asie ; l'Argentine (Buenos Aires), la Colombie (Medellín) et le Mexique (Mexico) en Amérique latine ; l'Allemagne (Berlin), le Portugal et la Roumanie en Europe. En avril de cette année, les destinations les plus prisées sont les suivantes :

• Buenos Aires, Argentina
• Bangkok, Thailand
• Mexico City, Mexico
• Lisbon, Portugal
• Canggu, Bali, Indonesia
• Timisoara, Romania
• Gran Canaria
• Canary Islands Spain
• Penang, Malaysia
• Madeira, Portugal
• Medellín, Colombia

Les nomades numériques, ces travailleurs du secteur technologique qui peuvent exercer leur activité à distance depuis n’importe où dans le monde, sont de plus en plus nombreux à s’installer dans des destinations prisées. Mais leur présence n’est pas toujours bien accueillie par les habitants locaux, qui subissent les effets de l’inflation et de la gentrification. Mexico, en Amérique latine, est le centre du boom des nomades. Grâce à l’assouplissement de la politique du Covid-19 en 2021, de nombreux influenceurs ont afflué vers la ville, attirés par la possibilité de rester au Mexique avec un visa de touriste pendant six mois maximum.

En 2022, le nombre de permis de séjour temporaires accordés aux citoyens américains pour la ville de Mexico a augmenté de plus de 60 % par rapport à 2019, selon l’Institut national des migrations. Face à cette situation, certains gouvernements ont pris des mesures pour protéger leurs intérêts. Le Portugal, par exemple, a limité le nombre de licences pour les Airbnbs cinq mois après avoir lancé un visa pour les nomades numériques, afin de freiner la flambée des prix du logement. À Bali, l’une des destinations pionnières et les plus durables pour les nomades numériques, les politiciens locaux sont de plus en plus méfiants à l’égard des nomades.

Les nomades numériques ne font que passer, mais ils changent durablement le visage des quartiers. Aujourd’hui, certaines rues de Medellín, comme celles de Mexico ou de Canggu, ressemblent à celles de Bushwick - où l’on entend plus l’anglais que la langue locale, et où l’on trouve des centres de coworking colorés et des restaurants branchés proposant une cuisine internationale. Plus il y a de nomades, plus...