Parmi les personnes licenciées par Epic Games figurait un père en phase terminale, dont la famille a désormais perdu son assurance-vie.

Un impact tragique des licenciements massifs dans la technologie

Parmi les personnes licenciées par Epic Games figurait un père en phase terminale, dont la famille a désormais perdu son assurance-vie.
Un impact tragique des licenciements massifs dans la technologie

Epic Games a récemment licencié plus d'un millier d'employés afin de stabiliser ses finances. Parmi les personnes touchées se trouve Mike Prinke, un employé atteint d'un cancer du cerveau en phase terminale, ce qui a entraîné la perte de son assurance vie. Cette révélation a déclenché un tollé et une vague de critiques acerbes envers l'éditeur. Face à l'indignation publique concernant l'impact humain de ces coupes budgétaires, le PDG Tim Sweeney a promis que la société interviendrait pour résoudre les problèmes de couverture de la famille. Cette situation relance le débat sur la froideur des Big Tech face à la précarité de leurs travailleurs.

Epic Games est l'éditeur de la célèbre franchise Fortnite et le développeur du moteur de jeu vidéo Unreal Engine. Il y a quelques jours, Epic Games a secoué le monde du jeu vidéo en licenciant soudainement 1 000 employés. L'entreprise a justifié cette décision en déclarant que la baisse de l'engagement des joueurs sur Fortnite avait entraîné une diminution de ses revenus. Cette sortie a suscité de nombreuses critiques au sein du secteur.

Epic Games avait précédemment augmenté le prix des V-Bucks dans Fortnite. Les licenciements ont touché des talents chevronnés du secteur : Johnny Cash, qui a travaillé sur le Battle Pass et les systèmes de quêtes, et Vitaliy Naymushin, qui a conçu le personnage emblématique de Fortnite lui-même : Jonesy.

Toutefois, le licenciement de Mike Prinke, rédacteur technique et programmeur travaillant pour l’entreprise depuis 2019, qui luttait contre un cancer du cerveau en phase terminale avant d’être remercié, est encore plus cruel. « Aujourd’hui, alors que je dois faire face à la réalité de la perte de mon mari, je dois également me demander quel type de funérailles ou d’inhumation je peux me permettre », a déclaré son épouse, Jenni Griffin, sur Facebook.

Un impact tragique des licenciements massifs dans la technologie

Au-delà de l'aspect professionnel, les départs forcés ont mis en lumière des « situations humaines critiques », illustrant l'impact profond de telles décisions sur la vie des travailleurs et de leurs familles. La révélation de la situation de Mike Prinke a déclenché une vague de critiques de la part de nombreux fans. « C'est pour cela que je pointe à la fin de mes 40 heures, que je récupère mon chèque et que je rentre chez moi », a commenté un critique.


« Exactement. Ton travail n'est pas ton ami. C'est purement et simplement une question d'affaires », a répondu un autre commentateur. Un troisième a déclaré : « je suis payé pour 40 heures? Je fais mes 40 heures et après, je me déconnecte. Je ne vais pas me tuer à la tâche pour une entreprise qui n'hésiterait pas une seconde à me remplacer. Chaque fois qu'on me propose de faire des heures supplémentaires, je réponds : non merci, j'ai une vie ».

À la suite de ces licenciements, le PDG Tim Sweeney avait déclaré : « dans les jours à venir, les recruteurs verront affluer des CV de personnes d’une qualité exceptionnelle. On peut parier sans risque que toute personne ayant Epic Games sur son CV fait partie des quelques pour cent les plus brillants dans son domaine ». Mais pour Mike Prinke et sa famille, cela n'est guère rassurant, car son renvoi a entraîné la perte immédiate de son assurance-vie.

Selon Epic Games, les personnes licenciées bénéficieraient d'une couverture santé prolongée, d'une indemnité de départ comprenant au moins quatre mois de salaire de base et d'options sur actions anticipées jusqu'en janvier 2027, mais Jenni Griffin a affirmé que Mike Prinke est différent. « Et comme son état de santé est désormais considéré comme une affection préexistante, il ne peut pas souscrire une nouvelle couverture », a-t-elle expliqué.

Des compensations jugées insuffisantes face à la réalité humaine

La famille a tenté de discuter des options de portabilité de l'assurance avec le service des ressources humaines d'Epic Games, mais les coûts estimés à plusieurs milliers de dollars par mois ont été jugés prohibitifs en l'absence de revenu stable. Les déclarations de Tim Sweeney, affirmant que les employés licenciés étaient des talents de premier ordre pour le marché, ont été perçues comme déconnectées de la détresse réelle vécue par la famille Prinke.

Sa franchise Fortnite est largement considérée comme la plus grande machine à générer des profits du secteur du jeu vidéo. Par conséquent la poursuite des licenciements chez Epic Games dans un tel contexte donne une mauvaise image de l'entreprise. Des internautes ont supplié le couple de lancer une collecte de fonds afin de rassembler le soutien de la communauté Fortnite, qui, au cours des dernières 48 heures, s'est mobilisée pour la famille Prinke.

Face à la mobilisation de la communauté de Fortnite et à la diffusion du message de Jenni Griffin sur les réseaux sociaux, Tim Sweeney a finalement réagi. Le PDG a déclaré sur la plateforme X (ex-Twitter) que l'entreprise était en contact avec la famille et qu'Epic Games allait régler la question de l'assurance pour eux.

Il a aussi précisé que les informations médicales étaient confidentielles et n'avaient pas été un facteur dans la décision de licenciement. « Les informations médicales sont soumises à une stricte confidentialité et n’ont pas été un facteur dans cette décision de licenciement. Je m’excuse auprès de tout le monde de ne pas avoir pris conscience de cette situation terriblement douloureuse et de ne pas l’avoir gérée à l’avance », a écrit le PDG Tim Sweeney.

Epic multiplie les licenciements malgré sa machine à cash Fortnite

Fortnite est un jeu vidéo en ligne et une plateforme de jeux développés et publiés par Epic Games en 2017. Il est disponible en sept versions de modes de jeu distincts qui partagent toutefois le même gameplay général et le même moteur de jeu. Fortnite Battle Royale a connu un grand succès et est devenu un phénomène culturel, attirant plus de 125 millions de joueurs en moins d'un an et générant plusieurs centaines de millions de dollars par mois.


Fortnite dans son ensemble a généré 9 milliards de dollars de chiffre d'affaires brut jusqu'en décembre 2019. Depuis sa sortie, Fortnite figure parmi les meilleurs jeux de tous les temps. Malgré la popularité de Fortnite, en 2023, le studio Epic Games a supprimé 830 emplois et a envisagé de se séparer de Bandcamp.

Le studio a réduit ses effectifs de 16 % pour faire évoluer son jeu phare vers un écosystème inspiré du métavers pour les créateurs. « Depuis un certain temps, nous dépensons beaucoup plus d'argent que nous n'en gagnons, en investissant dans la prochaine évolution d'Epic et en développant Fortnite en tant qu'écosystème inspiré du métavers pour les créateurs », avait déclaré le PDG. La dernière réduction en date a touché plus de 1 000 personnes.

Cette décision est intervenue après que l'éditeur a augmenté le prix des V-Bucks, la monnaie virtuelle de Fortnite, pour contribuer à payer les factures face à la hausse des coûts d'exploitation. Dans un article, le PDG a expliqué que cette dernière vague de licenciements, combinée à 500 millions de dollars d'économies identifiées dans d'autres secteurs de ses activités, permettrait à l'entreprise de se retrouver « dans une situation plus stable ».

Conclusion

Fortnite a fait son retour sur l'App Store américain d'Apple en 2025, près de cinq ans après que le fabricant de l'iPhone l'a retiré pour avoir enfreint ses règles en lançant son propre système de paiement pour les achats intégrés à l'application. « En tant que pionniers du secteur, nous avons essuyé de nombreux coups dans une bataille qui commence seulement à porter ses fruits pour nous-mêmes et pour tous les développeurs », a déclaré Tim Sweeney.

De septembre 2023 à ce jour, Epic Games a licencié environ 2 000 personnes. Dans le cadre de cette dernière de licenciements, l'affaire Mike Prinke a mis en évidence la tension entre les impératifs de gestion d'une grande corporation et les conséquences parfois dévastatrices sur les individus. Ce cas illustre la cruauté de ces licenciements et l'insensibilité dont font preuve trop souvent les PDG milliardaires de la tech face à de telles situations.

Source : billets de blogue (1, 2)

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