Microsoft annonce avoir réalisé 500 millions de dollars d'économies grâce à l'IA ? Un miroir aux alouettes masquant des licenciements massifs : 15 000 postes ont été supprimés en trois mois

En 2025, Microsoft se positionne comme l’un des leaders mondiaux de l’intelligence artificielle, aussi bien sur le plan technologique qu’économique. Mais derrière les annonces triomphales de gains de productivité et d’optimisation des processus, une autre réalité émerge : celle de milliers d’emplois supprimés. Alors que la firme vante plus de 500 millions de dollars d’économies annuelles grâce à l’IA, elle procède parallèlement à des vagues de licenciements massives qui alimentent un débat croissant sur les véritables conséquences de l'automatisation à grande échelle.

Lors d'une présentation cette semaine, le directeur commercial Judson Althoff a déclaré que les outils d'intelligence artificielle stimulent la productivité dans tous les domaines, des ventes et du service à la clientèle à l'ingénierie logicielle, selon une personne familière avec ses remarques. Althoff a déclaré que l'IA avait permis à Microsoft d'économiser plus de 500 millions de dollars l'année dernière dans ses seuls centres d'appels et d'accroître la satisfaction des employés et des clients, selon cette personne qui a requis l'anonymat pour discuter d'une affaire interne.

L'entreprise commence également à utiliser l'IA pour gérer les interactions avec les petits clients, a déclaré Althoff. Cet effort est naissant, mais il génère déjà des dizaines de millions de dollars, a-t-il ajouté.

Les dirigeants d'entreprises technologiques sont de plus en plus nombreux à évoquer le potentiel de l'IA pour automatiser les tâches actuellement effectuées par les humains. Salesforce Inc. a déclaré que 30 % du travail interne de l'entreprise est géré par l'IA, ce qui lui permet de réduire le nombre d'embauches pour certains postes. Les dirigeants d'Alphabet Inc. et de Meta Platforms Inc. ont déclaré que d'importantes parties du code sont désormais écrites par l'IA.

Chez Microsoft, l'IA a généré 35 % du code des nouveaux produits, accélérant ainsi les délais de lancement, a déclaré Althoff (en avril, le PDG de Microsoft parlait de 30 %, il s'agit donc d'une augmentation de 5 %, même si aucune information n'est communiquée sur le référentiel - lignes de codes générées, nombre de produits, etc. ? -). Le Copilot GitHub de l'entreprise est un leader sur le marché des outils de codage de l'IA et compte 15 millions d'utilisateurs, a déclaré Microsoft en avril.

L’autre visage de la stratégie : 15 000 suppressions de postes

En parallèle de cette révolution technologique, Microsoft a annoncé depuis le début de l’année plus de 15 000 licenciements.

• En mai 2025, ce sont environ 6 000 postes qui ont été supprimés, principalement dans les équipes marketing, RH, produits et middle management.
• En juillet, une nouvelle vague de 9 000 licenciements a frappé les départements Xbox, LinkedIn, l’ingénierie logicielle, ainsi que les forces commerciales.

Si Microsoft évoque un effort de simplification organisationnelle, les analystes relèvent que ces coupes touchent précisément des fonctions désormais partiellement ou totalement automatisées par des outils d’IA. Les plateformes d’assistance client, de gestion des ventes et de création de contenu marketing sont aujourd’hui dopées à l’IA générative, rendant certains postes obsolètes.

Une stratégie assumée par la direction

Du côté des dirigeants, le message est clair : l’IA est au cœur de la stratégie de croissance future.

Satya Nadella, PDG de Microsoft, affirme que « l’intelligence artificielle est le plus grand vecteur de transformation économique depuis le passage au cloud ». Selon lui, les licenciements sont douloureux mais nécessaires pour préserver l’agilité de l’entreprise et réorienter les investissements vers les domaines à plus forte valeur ajoutée.

La direction souligne également que ces décisions ont permis de maintenir les marges bénéficiaires, malgré une explosion des dépenses d’infrastructure liées à l’IA et à la compétition féroce avec Google, Amazon et OpenAI.

Des voix critiques : licenciements déguisés ou véritable rupture ?

Cette double dynamique – économies liées à l’IA et suppressions de postes – suscite de nombreuses critiques, tant en interne qu’à l’extérieur.

Des employés anonymes ont rapporté à la presse leur incompréhension face à une stratégie brutale, avec des départs décidés sans consultation, parfois au sein d’équipes jugées performantes. Plusieurs témoignages évoquent une culture d’entreprise qui glisse vers une logique exclusivement comptable, au détriment de l’innovation collaborative.

Les syndicats américains de l'industrie tech alertent sur un risque systémique : si Microsoft, modèle de gestion dans le secteur, adopte une telle approche, d'autres géants pourraient suivre en rationalisant à leur tour des milliers de postes humains, remplacés par des algorithmes.

L'équation complexe du « retour sur investissement dans l'IA »

Ce paradoxe soulève une question essentielle : les bénéfices de l’IA doivent-ils forcément se traduire par une réduction massive des effectifs ? Microsoft semble répondre oui, du moins à court terme.

Selon plusieurs experts du secteur, l’entreprise serait confrontée à une pression intense de ses actionnaires pour démontrer que ses investissements IA sont immédiatement rentables. Cette rentabilité passe mécaniquement par la réduction des coûts fixes, au premier rang desquels figure la masse salariale.

Mais cette stratégie pourrait avoir des effets pervers :

• une perte de confiance des employés restants ;
• un assèchement des talents, de plus en plus réticents à rejoindre une entreprise perçue comme instable sur le plan humain ;
• un déficit d’innovation à long terme si la créativité humaine est sous-valorisée.

Une transition qui divise, mais qui semble inévitable

Malgré les critiques, la direction de Microsoft semble déterminée à poursuivre cette mue. L’entreprise prévoit d’élargir l’usage de Copilot, d’intensifier la présence de l’IA dans ses logiciels, et de continuer à automatiser les fonctions transverses.

Cette dynamique s’inscrit dans un mouvement mondial : Amazon, Meta, Google… Tous ont récemment procédé à des vagues de licenciements, tout en annonçant une montée en puissance de leurs outils d’IA.

En ce sens, Microsoft est peut-être le laboratoire d’une nouvelle ère où l’optimisation technologique passe avant l’humain – quitte à redéfinir totalement les rapports entre travailleurs, machines et entreprises.

Un développeur affirme que Microsoft fait tout pour remplacer autant d'emplois que possible par des agents d'IA

Les employés de la division Xbox ont reçu le 2 juillet 2025 une note de Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, évoquant les « changements organisationnels » qui toucheront l'équipe dans les jours à venir. Les licenciements ont commencé quelques heures plus tard. Selon les rapports, Microsoft veut supprimer environ 9 000 emplois dans le monde, soit environ 4 % de ses effectifs. Microsoft avait licencié environ 6 000 personnes en mai 2025.

Parmi les victimes se trouvaient au moins cinq employés de Halo Studios, dont des développeurs travaillant sur le prochain volet de Halo. L'ambiance au sein du studio est tendue, un initié ayant déclaré à Engadget que le studio est en « crise » sur au moins un projet, et que « personne n'est vraiment satisfait de la qualité du produit en ce moment ». Plusieurs membres du studio estiment que cette série de licenciements va au-delà de la simple rationalisation.

« Ils font tout leur possible pour remplacer autant d'emplois que possible par des agents d'IA », a déclaré le développeur de Halo Studios. Pourtant, les développeurs affirment que l'IA de Microsoft est loin d'être fiable.

Jusqu'ici, Microsoft Copilot n'a pas réussi à convaincre les organisations qui l'ont testé

Microsoft utilise les modèles d'OpenAI pour alimenter Copilot, et offre des fonctionnalités très similaires à ChatGPT, avec des résumés d'informations, la rédaction d'e-mails, l'analyse de données et la génération d'images. Cela étant dit, la dynamique de ChatGPT et sa base d'utilisateurs existante semblent donner l'avantage au chatbot.

En juin 2025, ChatGPT comptait près de 800 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires et 3 millions d'utilisateurs professionnels payants, tandis que Copilot stagnait quelque peu, avec 20 millions d'utilisateurs hebdomadaires au cours de l'année écoulée.

En théorie, la course devrait être un peu plus équilibrée, puisque Windows est un système d'exploitation dominant dans le monde professionnel. Les vendeurs de Microsoft ont toujours pu utiliser la compatibilité avec Windows comme argument de vente efficace, mais ce n'est plus le cas, selon un rapport.

L’ambition de Microsoft était claire : créer un assistant IA professionnel hautement intégré, sécurisé, et capable de s’aligner sur les données internes de chaque organisation. Pour cela, Copilot s’appuie sur Azure et la technologie OpenAI (GPT-4), mais dans un cadre fermé, avec des garanties de conformité et de confidentialité propres aux grandes entreprises.

Mais cette promesse ne convainc pas toujours. Selon les témoignages...