L'administration Trump réduit drastiquement le personnel du programme CHIPS qui se déleste de 60 employés sur 140

Parmi ceux censés gérer les milliards de dollars de subventions pour la fabrication de puces

L’administration Trump réduit drastiquement le personnel du programme CHIPS qui se déleste de 60 employés sur 140,
parmi ceux censés gérer les milliards de dollars de subventions pour la fabrication de puces

Une vague de licenciements a frappé le Bureau du programme CHIPS des États-Unis, avec le départ de 60 employés, représentant environ deux cinquièmes de son effectif total. Cette mesure s'inscrit dans une série de réductions de personnel au sein du Département du Commerce, affectant notamment l'équipe chargée de gérer les 52 milliards de dollars de subventions destinées à la fabrication de semi-conducteurs, prévues par la loi CHIPS. Au total, environ un tiers du personnel de cette division a été licencié, soit environ 40 employés. À ceux-là, il faut rajouter les 20 employés qui avaient déjà accepté de démissionner la semaine dernière.

Contexte

Ces licenciements font partie d'une restructuration plus large de l'administration fédérale sous la présidence de Donald Trump, visant à réduire la taille du gouvernement. Des milliers de travailleurs fédéraux ont été licenciés dans diverses agences, notamment au sein du Département de l'Éducation, du Bureau de la Gestion du Personnel et du Département des Anciens Combattants.

Le National Institute of Standards and Technology (NIST), responsable de la mise en œuvre des investissements dans les semi-conducteurs, a également été touché, avec des plans de suppression d'environ 500 postes, ce qui pourrait entraver l'administration des fonds prévus par la loi CHIPS.

La position de Donald Trump face au CHIPS Act

La loi CHIPS, adoptée en 2022 sous l'administration Biden, vise à renforcer la production nationale de semi-conducteurs en accordant des subventions et des prêts aux entreprises du secteur. Cependant, l'administration Trump a exprimé des réserves quant à certaines conditions de ces subventions, notamment l'obligation pour les bénéficiaires d'utiliser une main-d'œuvre syndiquée et de fournir des services de garde d'enfants abordables pour les travailleurs des usines. Des discussions sont en cours pour renégocier certains accords, ce qui pourrait retarder la distribution des fonds.

« Le bureau du programme CHIPS nous a indiqué que certaines conditions qui ne s'alignent pas sur les décrets et politiques du président (Donald) Trump sont désormais en cours d'examen pour tous les accords de financement direct du CHIPS », a déclaré Leah Peng, porte-parole de GlobalWafers, dans un communiqué à la mi-février.

L'entreprise taïwanaise GlobalWafers, qui a déclaré ne pas avoir été informée directement par Washington d'une quelconque modification des conditions ou des modalités d'octroi de ses subventions, devrait recevoir 406 millions de dollars de subventions du gouvernement américain pour des projets au Texas et dans le Missouri. Pour l'instant, l'entreprise ne recevra des subventions qu'une fois qu'elle aura atteint des étapes spécifiques, plus tard en 2025.

Les accords conclus avec chaque bénéficiaire prévoient des conditions et des étapes distinctes.

Quatre sources au fait des discussions ont déclaré à Reuters que la Maison-Blanche était préoccupée par bon nombre des conditions qui sous-tendent les 39 milliards de dollars de subventions à l'industrie prévues par la loi sur les puces et la science.

Celles-ci comprennent des clauses supplémentaires, notamment des exigences ajoutées aux contrats par l'administration du président Joe Biden, y compris l'obligation pour les bénéficiaires d'utiliser de la main-d'œuvre syndiquée pour construire les usines et de contribuer à fournir des services de garde d'enfants abordables pour les travailleurs de l'usine.

Le président Donald Trump est critique de la législation CHIPS Act. Il a déclaré en avril 2024 que « les États-Unis ne devraient pas donner [à Taïwan] des milliards de dollars pour construire des puces ». « Cet accord CHIPS est tellement mauvais », avait-il déclaré. Donald Trump a accusé Taïwan d'avoir avalé l'industrie américaine des puces et s'est interrogé sur le bien-fondé de l'octroi de « milliards de dollars à des sociétés étrangères pour la production de puces ».


Les deux cinquièmes du personnel du bureau du CHIPS Act licenciés

Le bureau du gouvernement américain responsable d'un important programme de subvention des puces, d'une valeur de 52 milliards de dollars, a perdu environ deux cinquièmes de son personnel, alors que le président Donald Trump réduit les effectifs fédéraux.

La réduction comprend environ 20 employés qui ont accepté une démission différée volontaire et ont quitté le bureau du programme des puces la semaine dernière. Par ailleurs, une quarantaine d'employés sont considérés comme étant en période d'essai ont été licenciées lundi. Les employés en période d'essai sont ceux qui ont commencé leur travail, y compris les promotions, au cours de l'année ou des deux années précédentes.

Ces licenciements risquent d'entraver la mise en œuvre du Chips and Science Act, une loi bipartisane signée par le président Joe Biden en 2022. Conçu pour relancer la fabrication nationale de puces après des décennies de délocalisation de la production vers l'Asie, le programme prévoit 39 milliards de dollars de subventions à des entreprises telles que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. et Intel Corp. ainsi que 11 milliards de dollars pour la recherche et le développement. Il a suscité plus de 400 milliards de dollars d'investissements privés promis, y compris des dépenses dans des usines de fabrication de puces et des projets liés à la chaîne d'approvisionnement.


Trump annonce le plan de TSMC visant à investir 100 milliards de dollars dans l'industrie américaine des puces

Le secrétaire au commerce Howard Lutnick, ancien directeur général de Cantor Fitzgerald LP, n'a pas exprimé d'intentions claires concernant le Chips Act. Mais dans ses remarques de lundi, il a laissé entendre que l'approche de la législation n'a pas généré le type de gains que Trump est prêt à obtenir avec les droits de douane.

Lutnick s'est exprimé lors de l'annonce par la Maison Blanche du plan de TSMC visant à investir 100 milliards de dollars supplémentaires dans l'industrie américaine. Avec le Chips Act, les États-Unis ont accordé une subvention de 6 milliards de dollars à TSMC et se sont engagés à investir 65 milliards de dollars, a-t-il expliqué. « L'Amérique a donc donné à TSMC 10 % de l'argent pour qu'il construise ici », a déclaré Lutnick lors de l'événement. « Et maintenant, vous voyez le pouvoir de la présidence de Donald Trump parce que TSMC, le plus grand fabricant de puces au monde, vient en Amérique avec un investissement de 100 milliards de dollars. Et, bien sûr, cela est soutenu par le fait qu'ils peuvent venir ici parce qu'ils peuvent éviter de payer des droits de douane. »

L'administration précédente a créé un bureau d'environ 140 personnes pour superviser les dépenses de fabrication du Chips Act, en plus du personnel responsable du financement de la R&D. Ces fonctionnaires ont alloué la grande majorité des incitations aux usines avant que Biden ne quitte ses fonctions, mais seule une petite partie de cet argent a effectivement été mise en œuvre. Dans le cadre des contrats négociés, les entreprises reçoivent des paiements lorsqu'elles atteignent les étapes de construction et de production.


Pas d'impact majeur

Les réductions de personnel, bien qu'importantes, ne sont pas aussi profondes que certaines personnes au sein du gouvernement et de l'industrie des puces électroniques l'avaient prévu. En particulier, elles n'auront pas d'impact majeur sur les équipes chargées de négocier avec les entreprises et d'évaluer leurs progrès par rapport aux objectifs contractuels, a déclaré une personne au fait du dossier. Lors de récentes réunions avec Lutnick, les dirigeants du bureau des puces ont insisté sur la nécessité de ne pas réduire les effectifs de ces services.

Mais on ne sait pas encore comment le bureau procédera pour toute une série d'autres questions, y compris l'exécution des contrats de fabrication axés sur des projets de chaîne d'approvisionnement plus modestes. Le bureau a reçu des candidatures pour le programme de 500 millions de dollars, mais n'a pas encore annoncé de lauréats.

Les questions posées par Lutnick au personnel en place ont porté sur la justification des décisions d'attribution, ainsi que sur l'autorité légale du gouvernement à récupérer l'argent qui a été déboursé. Lutnick s'intéresse tout particulièrement aux règles limitant l'expansion des entreprises lauréates du Chips Act en Chine, selon ces mêmes personnes.

Le personnel du programme, quant à lui, a préparé une liste d'amendements potentiels - à la fois au processus de demande de financement et aux termes du contrat - qui permettraient à Lutnick de revendiquer une victoire pour l'administration sans causer de perturbations majeures, selon deux personnes. Il pourrait s'agir, par exemple, de supprimer les clauses encourageant les contrats syndicaux, ou d'exiger la mise en place de services de garde d'enfants dans les grandes installations, ce que de nombreuses entreprises ont prévu de faire de manière indépendante.


Conclusion

Ces développements suscitent des inquiétudes quant à l'avenir de la loi CHIPS et à l'impact potentiel sur l'industrie des semi-conducteurs. Les réductions de personnel au sein des agences clés pourraient ralentir la mise en œuvre des subventions, tandis que les modifications proposées aux conditions des subventions et les nouveaux tarifs pourraient dissuader les investissements dans la fabrication nationale de puces. Ces incertitudes surviennent à un moment où les États-Unis cherchent à renforcer leur position dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, essentielle pour diverses industries, de l'automobile à l'intelligence artificielle.

Sources : vidéos dans le texte

Et vous ?

Quels pourraient être les véritables objectifs derrière ces licenciements ? S’agit-il uniquement d’une réduction budgétaire ou d’une volonté de remodeler la politique industrielle des semi-conducteurs ?

Quels risques ces suppressions de postes font-elles peser sur l’exécution du programme CHIPS et la compétitivité des États-Unis en matière de semi-conducteurs ?

Comment ces licenciements s’inscrivent-ils dans la stratégie économique plus large de l’administration Trump ?

Si la mise en œuvre du programme CHIPS est ralentie, quelles conséquences cela pourrait-il avoir sur la production nationale de semi-conducteurs ?

La loi CHIPS pourrait-elle être modifiée sous l’administration Trump pour favoriser une approche différente, comme des incitations fiscales au lieu de subventions ?

Dans quelle mesure ces changements risquent-ils de détourner les investisseurs étrangers ou de freiner les entreprises américaines déjà engagées dans le programme ?

Voir aussi :

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