OpenAI a payé la société américaine SAMA 12 dollars de l'heure par travailleur pour former l'IA, mais les travailleurs au Kenya n'ont reçu que 2 dollars.

Une enquête dénonce des pratiques de travail déloyales

Dans l’univers des grandes entreprises technologiques, les chiffres impressionnent : des milliards de dollars en revenus, des innovations spectaculaires et une influence globale inégalée. Pourtant, derrière ce vernis de succès, une ombre grandissante se dessine : les conditions de travail dans les économies émergentes, notamment en Afrique. Des rapports récents révèlent que certaines entreprises technologiques paient des travailleurs kenyans parfois moins de 2 dollars par heure.

Les emplois dans le domaine de l'IA ont semblé être une opportunité en or

À Nairobi, au Kenya, où le taux de chômage des jeunes atteint le chiffre stupéfiant de 67 %, les emplois dans le domaine de l'IA ont d'abord semblé être une opportunité en or. Des travailleurs comme Naftali Wambalo, diplômé en mathématiques, pensaient avoir pris pied dans l'avenir technologique. Engagés pour étiqueter et trier des données pour des géants mondiaux de la technologie comme OpenAI et Meta, Wambalo et ses collègues étaient chargés d'entraîner les systèmes d'IA à tout reconnaître, des schémas de circulation aux anomalies médicales.

Mais la triste réalité s'est vite imposée : SAMA, une société d'externalisation américaine qui a embauché pour Meta et OpenAI, employait plus de 3 000 personnes au Kenya. Les documents examinés par 60 Minutes montrent qu'OpenAI a accepté de payer à SAMA 12,50 dollars de l'heure par travailleur, soit beaucoup plus que les 2 dollars que les travailleurs ont effectivement reçus, bien que SAMA affirme que ce qu'elle a payé est un salaire équitable pour la région.

Cette disparité flagrante met en évidence un modèle plus large d'exploitation dans la chaîne d'approvisionnement mondiale de l'IA, où les travailleurs des pays en développement endurent des salaires bas et des contrats précaires pour alimenter les ambitions de la Silicon Valley.

Nerima Wako-Ojiwa, militante kenyane des droits civiques, a déclaré que le désespoir des travailleurs, dans un pays où le taux de chômage est élevé, a conduit à une culture de l'exploitation avec des salaires injustes et aucune sécurité de l'emploi. « Il est terrible de voir combien d'entreprises américaines agissent mal ici », a déclaré Wako-Ojiwa. « C'est quelque chose qu'elles ne feraient pas chez elles, alors pourquoi le faire ici ? »

On entend souvent dire que l'intelligence artificielle va supprimer des emplois humains, mais à l'heure actuelle, elle crée également des emplois. Des millions de personnes travaillent à l'échelle mondiale pour assurer le bon fonctionnement de l'intelligence artificielle. Il s'agit d'un travail pénible qui doit être effectué avec précision et rapidité. Pour le faire à moindre coût, le travail est souvent confié à des pays en développement comme le Kenya.

Nairobi, au Kenya, est l'une des principales plaques tournantes de ce type de travail. C'est un pays qui manque cruellement d'offres d'emploi.


Kenya : une plaque tournante pour les « humains dans la boucle »

Le Kenya s'est activement présenté comme une « Silicon Savannah » favorable à la technologie, offrant des incitations financières et des lois du travail moins strictes pour attirer des géants tels que Google, Microsoft et OpenAI. Chaque année, un million de jeunes Kényans arrivent sur le marché du travail, désespérément à la recherche d'un emploi. Pour beaucoup d'entre eux, les postes dans le secteur émergent de l'IA semblaient être une bouée de sauvetage.

Dans la pratique, ces emplois - surnommés « humains dans la boucle » - consistaient à étiqueter des images, des vidéos et des textes pour former des modèles d'IA. Les travailleurs passaient des heures à examiner des contenus nuisibles et souvent explicites, notamment des images de violence et d'abus. Les sociétés d'externalisation employées par les entreprises américaines ont présenté ces emplois comme une voie vers un avenir meilleur, mais les conditions sur le terrain racontent une autre histoire.

« La main-d'œuvre est si nombreuse et si désespérée qu'elle peut payer n'importe quoi et avoir n'importe quelles conditions de travail, et il y aura toujours quelqu'un pour prendre ce travail », a déclaré Wako-Ojiwa.

Les travailleurs affirment que SAMA les a poussés à terminer les tâches plus rapidement que prévu, achevant souvent des contrats de six mois en seulement trois mois, les laissant sans salaire pour le reste du temps. Bien que SAMA nie ces allégations, les travailleurs ont déclaré que la seule récompense pour leur rapidité était un geste symbolique : « Ils nous remerciaient en nous offrant un soda et deux morceaux de poulet KFC », a déclaré Naftali Wambalo.

Une autre entreprise, Remotasks, gérée par la société américaine Scale AI, a fait l'objet d'accusations similaires. Les travailleurs, payés à la tâche, ont déclaré que leur salaire leur était parfois refusé, que leurs comptes étaient brusquement fermés et qu'ils étaient accusés d'avoir enfreint la politique de l'entreprise juste avant le jour de paie. « Il n'y a aucun recours ni moyen de se plaindre », a déclaré Ephantus Kanyugi.

En mars, après un tollé général, Remotasks a mis fin à ses activités au Kenya, bloquant les comptes des travailleurs. L'entreprise a insisté sur le fait que tous les travaux achevés et conformes à ses directives avaient été payés.


Pratiques de travail déloyales

Ce qui semblait être un billet pour l'avenir s'est rapidement avéré être tout autre chose pour certains humains dans la boucle, qui disent avoir été exploités. Les emplois n'offrent aucune stabilité : certains contrats ne sont conclus que pour quelques jours, d'autres pour une semaine ou pour un mois, a expliqué Wako-Ojiwa. Elle qualifie ces lieux de travail d'ateliers clandestins où les ordinateurs remplacent les machines à coudre.

Les travailleurs ne sont généralement pas embauchés directement par les grandes entreprises technologiques, mais par des sociétés d'externalisation essentiellement américaines.

Le salaire des humains dans la boucle est de 1,50 à 2 dollars de l'heure. « Et c'est du brut, avant impôts », précise Wambalo.

« Si les grandes entreprises technologiques veulent continuer à faire des affaires, elles doivent le faire de la bonne manière », a-t-il déclaré. Ce n'est pas parce que vous réalisez que le Kenya est un pays du tiers-monde que vous dites : « Ce travail, je le paierais normalement 30 dollars aux États-Unis, mais comme vous êtes au Kenya, 2 dollars vous suffisent ».

Wambalo, Nathan Nkunzimana et Fasica Berhane Gebrekidan étaient employés par SAMA.

Nkunzimana a déclaré qu'il avait accepté ce travail parce qu'il avait une famille à nourrir.

Berhane Gebrekidan a vécu d'un salaire à l'autre, sans pouvoir épargner quoi que ce soit. Elle dit avoir vu des gens se faire licencier pour s'être plaints. « Nous marchions sur des œufs », a-t-elle déclaré.


Les conséquences psychologiques de la formation à l'IA

Les travailleurs affirment que certains des projets menés pour Meta et OpenAI leur ont également causé des dommages psychologiques. Wambalo a été chargé de former l'IA à reconnaître et à éliminer la pornographie, les discours haineux et la violence excessive des médias sociaux. Il a dû passer au crible les pires contenus en ligne pendant des heures.

« J'ai vu des gens se faire massacrer », a expliqué Wambalo. « J'ai vu des gens ayant des relations sexuelles avec des animaux, des gens abusant d'enfants physiquement et sexuellement. Des gens qui se suicident ».

Berhane Gebrekidan pensait avoir été engagée pour un travail de traduction, mais elle explique qu'elle s'est retrouvée à passer en revue des contenus présentant des corps démembrés et des victimes d'attaques de drones. « Je trouve qu'il est difficile d'avoir des conversations avec les gens », dit-elle. « Je trouve qu'il est plus facile de pleurer que de parler ».

Wambalo a déclaré que les documents qu'il a dû consulter en ligne ont nui à son mariage...