Blizzard congédie le responsable de WoW Classic après qu'il ait protesté contre une politique d'évaluation des employés

Pouvant leur empêcher d'obtenir des primes et des augmentations de salaires

Un responsable de World of Warcraft Classic, Brian Birmingham, a été renvoyé de Blizzard. La raison du licenciement de Birmingham, selon un rapport, est son refus de participer à la politique de classement de Blizzard, qui oblige les managers à attribuer de faibles notes de performance à un certain nombre d'employés pour respecter un quota. Brian Birmingham a refusé de donner une mauvaise évaluation à un employé qui, selon lui, ne la méritait pas. Les travailleurs qui sont évalués de façon négative peuvent ainsi ne pas obtenir certaines primes, ne pas avoir d'augmentation de salaire voire ne pas être promus à des postes plus importants.

Brian Birmingham (ingénieur technique chez Blizzard depuis 2006, ayant travaillé sur nombre de jeux du studio) a confirmé son départ de Blizzard, en protestation contre les pratiques managériales que lui imposait sa direction.

Les évaluations professionnelles sont évidemment une pratique courante, mais au sein d'Activision Blizzard, l’ingénieur avait manifestement obligation d’infliger un certain quota d'évaluations négatives (à au moins 5% de ses subordonnés). Bloomberg, qui rapporte l'affaire, nous explique qu'en 2021, Blizzard a mis en place un système de Stack Ranking dans lequel les employés sont classés sur une courbe en cloche et les managers doivent donner des notes basses à un certain pourcentage du personnel, selon des personnes familières avec le changement qui a demandé à ne pas être nommé pour discuter d'une affaire privée. On s'attendait à ce que les managers accordent un statut de « développement médiocre » à environ 5% des employés de leurs équipes, ce qui réduirait leur prime de partage des bénéfices et pourrait les empêcher de recevoir des augmentations ou des promotions dans un proche avenir à Irvine, en Californie.

Selon les cadres de l’entreprise, la pratique aurait vocation à identifier les maillons faibles à faire progresser et à motiver les salariés, qui redoubleraient d’efforts pour ne pas être parmi les plus mal notés. À l’inverse, Brian Birmingham était manifestement mal à l’aise avec ce système d’évaluations négatives et le jugeait surtout inefficace.

N'étant pas en accord avec cette politique, Brian Birmingham a préféré refuser de s'y soumettre en expliquant au service des ressources humaines que « ce type de politique encourage la concurrence entre les employés, le sabotage du travail des uns et des autres, le désir des gens de trouver des équipes peu performantes dans lesquelles ils peuvent être l'employé le plus performant, et finalement érode la confiance et détruit la créativité. »

À la suite de cette déclaration, il aurait émis le souhait de ne plus travailler jusqu'à ce que ce système soit revu. C'est notamment cette décision qui lui aurait valu d'être licencié par Blizzard quelque temps plus tard : « si cette pratique peut être abandonnée, peut-être que mon Blizzard pourra être sauvé, et dans ces conditions, j’adorerais continuer à travailler ici ; si cette pratique ne peut pas être abandonnée, alors le Blizzard Entertainment où je veux travailler n’existe plus et dans ce cas, il faudra que je trouve un autre lieu où travailler ».


Bloomberg a partagé les courriels de Brian Birmingham dans lequel il explique sa frustration envers le système d'évaluation actuel. Si l'intéressé dit ne pas les avoir transmis au site d'information, précisant qu’il n’avait pas l’intention de rendre l’affaire publique tout en soulignant ne pas être la source anonyme de Bloomberg ayant révélé l’affaire, il a profité du fait que l'affaire est déjà publique pour donner des précisions sur l'affaire.

I wasn't intending to make this public, but apparently its in the news already, so I'd at least like to set the record straight. I am no longer an employee of Blizzard Entertainment, though I would return if allowed to, so that I could fight the stack-ranking policy from inside.

— Brian Birmingham💙 (@BrianBirming) January 24, 2023

Ci-dessous, les informations qu'il a communiquées sur un fil de discussion sur son compte Twitter :

[QUOTE=Brian Birmingham]On me dit que la politique de classement forcé est une directive qui vient du niveau ABK, AU-DESSUS de Mike Ybarra. Je n'en suis pas sûr, mais je soupçonne que c'est vrai. Tous les employés de Blizzard à qui j'ai parlé de ce sujet, y compris mes supérieurs directs, se sont dits déçus par cette politique.

Pour ceux qui ne le savent pas, "ABK" est la société mère formée lorsqu'Activision Publishing a exprimé son intérêt pour le rachat de World of Warcraft à Vivendi en 2008. La valeur marchande de Blizzard était suffisante pour qu'Activision Publishing ne puisse PAS l'acheter directement...

Au lieu de cela, ils se sont arrangés pour former une nouvelle société appelée "Activision Blizzard" qui posséderait Activision Publishing et la division jeux de Vivendi, y compris Blizzard Entertainment. Vivendi détenait >50% des actions d'Activision Blizzard à l'époque.

En créant "Activision Blizzard", ils avaient besoin d'un dirigeant, et Bobby Kotick d'Activision Publishing a été choisi comme nouveau PDG d'Activision Blizzard. Mike Morhaime, encore président de Blizzard à l'époque, rendait compte à l'équipe de Bobby Kotick à "Activision Blizzard".

Bobby et un groupe d'investisseurs ont organisé une "prise de contrôle hostile", c'est-à-dire qu'ils ont racheté plus de 50% des actions d'Activision Blizzard (il n'y a pas de violence réelle dans une "prise de contrôle hostile", malgré le nom). J'ai oublié en quelle année cela s'est produit, mais le contrôle s'en est trouvé renforcé.

Activision Blizzard a ensuite acquis "King", devenant "Activision Blizzard King", ou "ABK". ABK était alors une société mère de 3 sociétés différentes qu'ils possédaient :

• Activision Publishing
• Blizzard Entertainment
• King
  

Si je me souviens bien, la première année où l'on nous a demandé d'atteindre un quota spécifique de notes "Developing" était dans les évaluations de 2020, à l'hiver 2020/2021. C'était aussi la première année où ils ont essayé d'unifier les systèmes d'examen/évaluation dans les trois unités opérationnelles.

Activision, Blizzard et King avaient tous des processus d'évaluation *similaires* à ce moment-là, et ABK voulait les unifier en un seul. On peut supposer que c'est ce qui a motivé l'imposition d'une note de 5% pour le "développement", afin qu'elle soit la même dans les 3 studios. Je ne défends pas cette idée, je ne fais que l'expliquer.

Chez Blizzard, nous avons repoussé les limites de la politique de quotas de développement en 2021, et je pensais vraiment que nous avions inversé cette politique. Lorsque le procès pour harcèlement sexuel a été révélé plus tard cette année-là, nous avons vu un certain changement suite à cela aussi, et nous avons eu l'impression que nous pouvions avoir un impact sur les politiques d'ABK.

Le fait de réaliser qu'il y a toujours un quota minimum pour "Développer", malgré nos objections et nos lettres sévères me pousse à croire que je fonctionnais sous une illusion. J'espère que la culture positive de Blizzard pourra surmonter le poison d'ABK, mais elle n'y parvient pas encore.

Donc, après avoir expliqué tout cela, je n'ai aucune rancune envers mes anciens collègues de Blizzard Entertainment. Le Blizzard que j'ai connu et pour lequel j'ai toujours voulu travailler est en train d'être déchiré par les dirigeants d'ABK, et cela me rend triste. Je respecte vraiment les développeurs avec lesquels j'ai travaillé chez Blizzard.

Je continuerai à jouer aux jeux Blizzard ; les développeurs de Blizzard sont toujours aussi extraordinaires. Dragonflight et Wrath of the Lich King Classic sont...