Meta Platforms inc., le propriétaire de Facebook, WhatsApp et Instagram, a déclaré qu'il allait geler les embauches et restructurer certaines équipes dans le but de réduire les coûts et de modifier les priorités. L'entreprise a également prévenu les employés que d'autres réductions d'effectifs étaient à prévoir. Ces annonces montrent comment Meta répond à une baisse de ses revenus causée par le ralentissement de l'économie mondiale et les changements de suivi publicitaire d'Apple. Le cours de l'action de Meta a chuté de plus de la moitié cette année. L'entreprise avait prévenu fin juillet qu'elle réduirait progressivement ses effectifs au cours de l'année prochaine.Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a annoncé jeudi le gel des embauches par la société lors d'une session hebdomadaire de questions-réponses avec les employés. Il a ajouté que l'entreprise réduirait les budgets dans la plupart des équipes, même celles qui sont en pleine croissance, et que les équipes individuelles détermineraient comment gérer les changements d'effectifs, que ce soit en ne remplissant pas les rôles que les employés quittent, en transférant des personnes vers d'autres équipes ou en travaillant à "gérer les personnes qui ne réussissent pas". Zuckerberg avait déjà annoncé une "période intense" qui pourrait durer jusqu'à deux ans.
« J'avais espéré que l'économie se serait plus clairement stabilisée à l'heure actuelle, mais d'après ce que nous voyons, ce n'est pas encore le cas. Nous voulons donc planifier de manière quelque peu conservatrice », a déclaré Zuckerberg à ses employés. La société de médias sociaux avait réduit ses plans d'embauche d'ingénieurs d'au moins 30 % cette année. Et selon les analystes de Wall Street, les nouvelles réductions de coûts et le gel des embauches de Meta sont l'aveu le plus brutal du ralentissement de la croissance des revenus publicitaires, dans un contexte de concurrence croissante pour attirer l'attention des utilisateurs.
Meta a déclaré plus tôt cette année qu'elle prévoyait de ralentir le recrutement pour certains postes de direction et qu'elle avait reporté l'attribution de postes à temps plein aux stagiaires d'été. « Ce gel était nécessaire parce que nous voulons nous assurer assurer que nous n'ajoutons pas de personnes à des équipes où nous ne nous attendons pas à avoir des rôles l'année prochaine », a expliqué Zuckerberg. Meta a refusé de commenter la situation. La société a fait référence à l'avertissement de Zuckerberg concernant la réduction des effectifs au cours de l'année prochaine lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre.
Fin juillet, Zuckerberg a déclaré que le plan de Meta était de réduire progressivement la croissance de ses effectifs au cours de l'année prochaine. Le PDG a admis que l'entreprise est entrée dans une phase de ralentissement économique qui aura un large impact sur le secteur de la publicité numérique. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre, Zuckerberg a déclaré aux investisseurs : « c'est une période qui demande plus d'intensité et je m'attends à ce que nous fassions plus avec moins de ressources. Je pense que nous traverserons cette période en étant une entreprise plus forte et plus disciplinée ».
Selon lui, ces licenciements devraient permettre à Meta de transférer l'énergie vers d'autres domaines de l'entreprise. « Je veux donner à nos dirigeants la possibilité de décider au sein de leurs équipes où il faut doubler les effectifs, où il faut compenser l'attrition et où il faut restructurer les équipes tout en minimisant l'impact sur les initiatives à long terme », a-t-il expliqué. Zuckerberg a également déclaré que les employés pourraient aider à ce que le processus aille vite. Il a laissé entendre qu'il y a tas de personnes qui n'ont pas leur place au sein de Meta et que ces dernières devraient "s'auto-identifier et ensuite demander à partir".
Il a déclaré : « de manière réaliste, il y a probablement un tas de personnes dans l'entreprise qui ne devraient pas être là. Et mon espoir, en augmentant les attentes, en fixant des objectifs plus agressifs et en faisant monter un peu la pression, est que certains d'entre vous puissent dire que cet endroit n'est pas pour eux. Et cette autosélection est acceptable ». Zuckerberg a déclaré que l'entreprise serait "un peu plus petite" à la fin de 2023. Jeudi, il a ajouté que Meta a connu une croissance rapide chaque année pendant ses 18 premières années, mais que récemment, les revenus ont été légèrement en baisse pour la première fois.
Meta a enregistré une baisse de 1 % de son chiffre d'affaires, qui s'est établi à 28,8 milliards de dollars au deuxième trimestre. Les actions ont chuté de 3,8 % dans des échanges prolongés mercredi en fin de journée. Dans l'ensemble, le bénéfice de Meta a chuté de 36 % pour atteindre 6,7 milliards de dollars au cours du trimestre qui a pris fin en juin. Zuckerberg a déclaré que Meta a embauché beaucoup de personnes plus tôt cette année, ce qui signifie que sa croissance de l'effectif d'une année sur l'autre rapportée sera encore substantielle pour les prochains trimestres, "mais elle devrait continuer à diminuer au fil du temps".
Meta a dû faire face à divers obstacles ces derniers temps. La société constate une baisse de l'utilisation de son application principale Facebook et doit faire face à une concurrence massive avec la croissance de TikTok. La base d'utilisateurs actifs quotidiens de Facebook serait tombée à 1,957 milliards d'utilisateurs, contre 1,96 milliard il y a trois mois. Il s'agit de la plus forte baisse d'utilisateurs quotidiens jamais enregistrée par Facebook et seulement la deuxième fois que ce chiffre recule. Afin de faire face à la concurrence agressive de TikTok, Zuckerberg compte sur Reels, l'offre de vidéos courtes intégrée à Instagram depuis l'année dernière.
Cela dit, les changements successifs apportés à Instagram ne sont pas du goût de ses utilisateurs populaires, qui dénoncent une forte ressemblance avec le concurrent. En juillet, les influenceuses Kim Kardashian et Kylie Jenner ont posté une image sur laquelle on pouvait lire "Make Instagram Instagram Again" et "stop trying to be TikTok". L'image avait plus des millions de "likes" depuis. De nombreux autres utilisateurs ont également exprimé leurs mécontentements face à ces changements. Le responsable d'Instagram, Adam Mosseri, a abordé le sujet cet été, en disant que de nombreuses fonctionnalités étaient encore en évolution.
À l'avenir, Meta consacrera davantage d'efforts au développement du métavers, de Reels et la reconstruction de son système publicitaire après qu'Apple a limité l'accès aux données des utilisateurs sur l'iPhone. Pour mémoire, les changements liés à la confidentialité introduits l'année dernière par l'iOS 14 ont fortement dégradé les capacités de ciblage publicitaire de Meta. La perte d'utilisateurs et la dégradation de son système publicitaire représentent de grands dangers pour Meta. L'entreprise devra rapidement trouver des solutions pour ne pas perdre ses annonceurs et des parts de marché dans un secteur de la publicité dominé par Google.
« Les utilisateurs commencent à s'en lasser. Les utilisateurs se tournent définitivement vers d'autres plateformes ou s'engagent moins avec Facebook, et quand vous commencez à voir cela se produire en plus grande quantité, c'est là que les annonceurs commencent vraiment à s'en rendre compte », a déclaré Debra Aho Williamson, analyste au cabinet de recherche Insider Intelligence. Par ailleurs, Meta fait l'objet d'un procès de la part de la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis pour l'acquisition de Within, une startup de réalité virtuelle. L'acquisition fait partie du plan de Meta pour construire le métavers.
Zuckerberg considère le métavers comme l'avenir d'Internet et de son entreprise. Mais c'est loin d'être rentable. Le secteur vient de perdre environ 2,8 milliards de dollars supplémentaires, et Zuckerberg a répété à plusieurs reprises que le métavers ne sera probablement pas rentable avant la fin de la décennie, au plus tôt. Mais il reste confiant sur le fait que les investissements à long terme aideront Meta à sortir de la crise et à retrouver le chemin de croissance. « Dans cet environnement, nous nous concentrons sur les investissements à long terme qui nous permettront d'être plus forts à la sortie de la crise », a-t-il déclaré.
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