Lambda School : un Coding Bootcamp de plus pris en flagrant délit de publicité mensongère

Avec un taux d'employabilité bien plus faible que celui annoncé

Lambda School a beaucoup attiré l'attention et a levé quelque 130 millions de dollars de capital-risque auprès d'une liste impressionnante d'investisseurs, pour son approche novatrice de l'enseignement du codage : offrir des cours d'informatique virtuelle de six mois pour 30 000 $, avec la possibilité de payer les cours en plusieurs versements basés sur une échelle mobile qui ne démarre qu'une fois que vous avez décroché un emploi qui rapporte au moins 50 000 $. Mais il s'avère que la startup suscite également beaucoup de controverses. Par exemple, en mai 2021, trois étudiants ont porté plainte contre la société en Californie, invoquant des pratiques financières et éducatives trompeuses. Les trois plaintes, qui sont intentées par l'ONG National Student Legal Defence Network au nom de Linh Nguyen, Heather Nye et Jonathan Stickrod, remontent à une période comprise entre 2018 et 2020.

Lorsque Henry Rosales a rejoint la Lambda School, il pensait que ce serait un moyen de ne pas occuper un poste peu rémunéré par exemple dans un centre d'appels. Les publicités inspirantes sur Instagram de l'école promettaient de prendre des personnes comme lui sans expérience technique et de les former à des professions lucratives comme la conception UX ou le développement Web en neuf à 18 mois.

Après un peu plus d'un an à travailler à temps partiel et à suivre des cours en ligne à l'école, Rosales s'est senti dupé. L'école n'avait pas fourni le type d'enseignement qui lui aurait permis de faire carrière en tant que concepteur UX, a-t-il déclaré. « À la fin, j'ai juste arrêté, parce que c'était une perte de temps ».

Rosales n'est pas le seul à se sentir lésé. Une fuite de documents lors de réunions générales de l'entreprise à l'été 2020 et en janvier et février de cette année, dirigées par l'ancienne directrice de l'exploitation de l'école, Molly Graham, qui a démissionné plus tôt ce mois-ci, et d'autres, dirigées par son directeur commercial, Matt Wyndowe, a montré que Lambda School n'a placé que 30 % de ses diplômés de 2020 dans des emplois éligibles au cours du premier semestre 2020. Ce chiffre contraste fortement avec le taux de placement de 74 % annoncé pour ses diplômés de 2019, le dernier chiffre de l'école disponible publiquement.

Dans un tweet, Graham a écrit que sa mission était de « faire passer l'entreprise à travers une phase charnière » et de la positionner pour « bien fonctionner sans moi ». Ces documents, obtenus par une personne familière avec les réunions, en plus des échanges avec plus d'une douzaine d'entretiens avec d'anciens étudiants et instructeurs de la Lambda School, suggèrent que Graham repart avec cette mission loin d'être accomplie.


Les taux de placements internes de Lambda School qu'elle partage avec les investisseurs sont différents de ce qu'elle annonce publiquement

Cofondée en 2017 par les entrepreneurs technologiques Austen Allred et Ben Nelson, avec l'aide de l'accélérateur de startups Y Combinator, Lambda School offrait un parcours non traditionnel à ceux qui cherchaient une carrière en informatique. Au lieu d'un diplôme de quatre ans, les étudiants pouvaient suivre un cours accéléré de programmation sans payer de frais de scolarité à l'avance ; un accord de partage des revenus permettait aux étudiants de payer à l'école une partie de leur salaire après avoir été embauchés dans un poste technologique avec un salaire annuel d'au moins 50 000 $. Les billets de blog l'annonçaient comme une éducation « alignée sur les incitations ».

Avec une industrie mondiale de l'edtech d'une valeur de plus de 106 milliards de dollars cette année, des écoles ont fait leur apparition dans toute l'Amérique du Nord, promettant d'enseigner aux étudiants en utilisant un modèle commercial similaire. Lambda School elle-même a levé 130 millions de dollars de capital-risque.

Lambda School accueille des milliers d'étudiants par an et a indiqué qu'elle prévoyait de se développer plusieurs fois pour offrir aux investisseurs des retours sur investissement rentables.

« Je ne vois aucune raison pour laquelle l'école Lambda ne devrait pas accueillir des dizaines de millions de personnes par an », a récemment déclaré Allred dans une interview sur The Quest Pod with Justin Kan

Mais l'école a aussi un historique de publicité avec des chiffres douteux. L'année dernière, le New York Times a rapporté que le taux de placement de Lambda School était plus proche de 50 % en 2019, alors que l'école annonçait publiquement un taux de plus de 80 %.

Lorsqu'il lui a été demandé de commenter le chiffre de placement de 30 % de l'école présenté lors de la réunion interne, Allred a répondu en redirigeant les médias vers son rapport de résultats pour le second semestre de 2019, qui montrait un taux de placement de 74 %. Mais pour calculer ce taux, il a exclu environ la moitié des 516 diplômés de ce rapport pour des raisons telles que l'obtention tardive de leur diplôme, le fait de ne pas répondre ou l'indication qu'ils ne cherchaient plus un emploi lié à leurs études.

Alors que les documents internes de l'école et ceux qu'elle partage avec les investisseurs ne considèrent que les diplômés qui gagnent au moins 50 000 $ par an (ce qui correspond à peu près à la moyenne nationale américaine des salaires de développeurs web Entry Level selon Glassdoor) comme des « placements qualifiés », ses chiffres de placement annoncés incluent les diplômés qui gagnent également 10 000 $ par an, moins que ce que la grande majorité des élèves gagnaient avant de s'inscrire à l'école.


Allred a défendu la méthodologie de l'école comme étant courante dans l'industrie des Bootcamps et a déclaré qu'elle avait été auditée par un groupe indépendant. Mais les auditeurs privés de l'école ne font que confirmer les résultats du rapport, plutôt que de remettre en question le processus utilisé pour les obtenir.

Allred a imputé les faibles chiffres de placement à la pandémie. Pourtant, un porte-parole du Bureau of Labor Statistics a déclaré que si les emplois dans la technologie en ont souffert au cours des premiers mois de la pandémie, l'industrie était relativement résistante et parmi les plus rapides à récupérer. Il a également plus d'emplois maintenant qu'au début de la pandémie, a déclaré le porte-parole.

Selon Sheree Speakman, ancienne PDG et désormais conseillère du Council on Integrity in Results Reporting, une organisation à but non lucratif créée pour suivre...